明大中野、延長戦を制し、準々決勝進出！！

厳しい予選を見事突破し波に乗る都国立と、例年以上の充実の布陣で臨む明大中野の一戦。 雨模様の天気でありながら大勢の観客が詰めかけ、江戸川区球場は早々に満員となった。

試合は明大中野・伊野君、都国立・堀井君の両投手の先発で始まった。 初回、明大中野はトップバッターの仁君がその堀井君の外角の変化球をうまく拾ってライト前に運ぶヒットとすると、 続く二番・阿部君のバントが相手のミスを誘い、いきなり無死二・三塁のチャンスを作る。 浮足立つ国立守備陣の虚を突き、三番竹田君はピッチャー前に絶妙のスクイズを成功。 さらに四番半澤君の二ゴロの間にもう一点追加し、明大中野が２−０とリードを奪う。

伸びのあるストレートで、３回まで毎回の６奪三振、被安打１と国立打線を完全に封じていた明大中野・伊野君が突如、４回裏に乱れる。 一死後、三番山田君にストレートの四球を与えると、次打者時にボークでランナーが二進。 二死となって、打席には五番、橋谷君。伊野君の三球目に食らいつき執念でセンター前にタイムリーを放つ。 なおも一・三塁とするが、交替した明大中野エース・関矢くんの前に後続が断たれ、この回の攻撃を終えた。

その直後の５回表、明大中野は二死二塁から竹田君がレフトのグラブをはじく強烈なライナーの ヒットで追加点をあげ突き放しにかかるが、今度は国立も６回裏、二死二塁から橋谷君の三塁内野安打に失策が絡む間にランナーが還り、再び一点差とする。

そして８回裏、国立にこの試合最大のチャンスが到来する。 先頭の一番・深澤君がサード強襲安打を放つと、犠打・安打で作った一死二・三塁から四番・山崎君がセンターへ犠牲フライ。 同点とする。 五番・橋谷君も今日三本目となる安打で続き、二死一・三塁。ここで国立・佐藤監督は代打に中村君を 送り、一気に勝ち越しを狙うが、明大中野・関矢くんが意地を見せ、投ゴロに打ち取った。

９回は両チーム得点できず、延長戦へ。 １０回裏、またしても国立が９回から登板の明大中野・中本君に 襲いかかる。失策、安打にワイルドピッチが重なり、一死二・三塁と一本出ればサヨナラの場面。 試合途中から替わってサードに入っていた六番・後藤君はその初球、迷いなくバットを振りぬくと打球は矢のようなライナーとなって中本君の足元へ。 万事休すかと観客の誰もが思った次の瞬間、ボールは中本君のグラブの中に。 球場全体が大きくどよめいた超ファインプレーであった。

明大中野は１１回裏にも一死二塁のピンチを迎えるが、ここも素晴らしく息の合った投・遊間のピックオフプレー で切り抜け、直後の１２回表、一番・仁君がセンターへ二塁打、二番・阿部君がバント安打で続く初回と同じような得点機を作る。 二死満塁となって、それまで当たりのなかった６番赤塚君が二遊間を強烈なゴロで破る２点タイムリー！ 我慢の展開を強いられてきた明大中野がついに勝ち越しに成功した。 その裏を中本君が渾身の投球で三者凡退に退け、２時間５５分に及ぶ熱戦に終止符が打たれたのであった。

継投した三投手の見事なピッチングをはじめ、試合を通じて鍛えられたプレーを随所に見せた明大中野が 一枚上手であったが、敗れた国立も、６失策と乱れた守備には課題を残したものの、先発の堀井君は １年生ながら抜群の制球力で多彩な変化球をコーナーに投げ分け、強打の明大中野打線に許した長打はわずか一本。 ランナーを出した後も落ち着き払い、粘り強いピッチングを披露した。一方攻撃もそつがなく、上位打線を 中心にシャープなスイングの選手が目立った。関東一、二松学舎大付属と並みいる強豪を倒して勝ち上がって きた明大中野と互角、いやそれ以上に渡り合ったことは、来年の春・夏に向けての確かな糧となるであろう。

互いのチーム力が高いレベルで拮抗した、まさに手に汗握る、素晴らしいゲームであった。

特派員：高校野球ファン さん